Avec une fréquentation étrangère en forte baisse à cause des attentats, la France espère conquérir le c?ur des touristes indiens toujours plus nombreux grâce à un allié de circonstance inespéré: une comédie romantique de Bollywood.
Superproduction glamour et musicale dont l’usine à rêves de Bombay a le secret, « Befikre » (« Insouciants » en hindi), dans les salles obscures indiennes vendredi, est présenté par ses promoteurs comme le premier film de Bollywood entièrement tourné dans l’Hexagone.
Chorégraphies au pied du pont parisien Alexandre III, sur le toit de l’opéra Garnier, bain de soleil sur les plages de Côte d’Azur, ébats au grand hôtel Westin près de la place Vendôme… C’est dans un décor de France de carte postale que se déroule une histoire d’amour entre Dharam (la jeune star montante de Bollywood Ranveer Singh) et Shyra (l’actrice Vaani Kapoor).
Ambassadeur de France en Inde, Alexandre Ziegler a toutes les raisons de se frotter les mains: un film de Bollywood, « ça vaut toutes les campagnes de communication du monde », dit-il à l’AFP.
Avec une classe moyenne en pleine expansion, les Indiens sont chaque année plus nombreux à partir à l’étranger. Si seuls quelque 20 millions d’entre eux – sur le 1,2 milliard d’habitants que compte le pays – ont voyagé hors du territoire en 2014, ils pourraient représenter 50 millions de touristes en 2020.
Longtemps focalisées sur le voisin chinois, les grandes destinations touristiques internationales s’intéressent désormais de plus en plus à ce marché en germe, au potentiel énorme.
Pour la France, dont l’industrie touristique a senti la note salée des attaques jihadistes, le carton attendu au box-office de « Befikre » est donc une aubaine qui tombe à pic.
« L’impact du cinéma sur le rêve que l’on se fait d’une destination imaginaire et l’envie de découvrir, dans un pays comme l’Inde, est absolument majeur », explique M. Ziegler, « c’est sans doute le premier prescripteur de voyages aujourd’hui pour la classe moyenne indienne ».
Loin derrière les touristes japonais et chinois, 524.000 Indiens ont visité la France en 2015, nombre encore modeste mais en progression rapide qui permet de talonner la Suisse, destination européenne favorite des Indiens.
« C’est une clientèle résiliente aux craintes sécuritaires », note Sophie Lacressonnière, directrice marketing d’Atout France, agence de promotion du tourisme en France.